por Ing. Agr. Andrea Maddalena

En estos días participé de un debate sobre el proyecto Aratirí (Empresa Zamin Ferrous) sobre la explotación de minerales (hierro) a cielo abierto en Valentines (Uruguay). Formaron parte del panel el Ing. Puntigliano (gerente de la empresa); el Prof. Ventura (Partido Colorado); el Arq. Rucks (DINAMA) y un diputado Frenteamplista en representación del Senador Daniel Martínez. Hubieron exposiciones desde el punto de vista técnico describiendo las fortalezas y debilidades del proyecto.

Abarcará 12850 hectáreas con una proyección no menor a 50 años de producción mineral considerando el potencial de hierro existente en la zona en cuestión. La magnetita será separada de la roca por mecanismos físicos (sin la utilización de sustancias químicas); la planta de beneficiamiento implementará la trituración, molienda y separación magnética de la magnetita. Las canteras presentan una capacidad mineral de hierro (Fe) de 2157 Mton con dimensiones en área de 3000 m por 600 m y 350 m de profundidad (Uría, Maidana, Morochos; Mileros entre otras).El consumo de agua está estimado en 30000 metros cúbicos/a y dicha recurso será reciclado en el mismo proceso (no se volcará al medio).

Los camiones circularan internamente con una capacidad de carga de 300 toneladas (contaminación alta atmosférica) y el mineroducto de 212 km, pasará por zonas de humedales y bordeará la Laguna Negra en Rocha lo que sugiere un alto riesgo de contaminación si sucediera alguna pérdida o rotura del mismo. La recuperación del suelo llevará tiempo y recursos económicos con un plan de manejo a mediano y largo plazo (hoy inexistente). El 70 % de lo removido es estéril y se deberá completar el resto para recomponer el paisaje y las canteras. Los explosivos (nitrato de amonio y diesel) son altamente contaminantes del ambiente; producen nitratos y nitritos en su descomposición y se utilizarán 250 ton. de explosivos cada dos días.

Desde el 2000 el valor del hierro a aumentado un 1300%; se estima una producción de 18000000 toneladas por año a U$S 180/ton lo que significa un beneficio neto de U$S 1200000000/año (37%) siendo recuperable la inversión en cinco años. India y China son mercados que demandan este tipo de materia prima (no estaríamos exportando valor agregado). El Estado Uruguayo ganaría entre U$S 300-400 millones anuales, se generarán empleos, la compra de energía a UTE por parte de la empresa y la extensión de las líneas en zonas rurales con movimiento comercial en la zona. Tendrá que atender a los productores afectados (renta minera se estima en U$S 6000/há/año contra U$S 85/há/año de la renta ganadera).

Será bueno seguir informándonos sobre el tema, debatir sobre la industria de la minería en el Uruguay abarcando aspectos económicos, legales, ambientales, sociales y productivos de importancia para el país. Será bueno saber en qué condiciones se cedieron los padrones cercanos a La Angostura (salida al mar de la producción) en Rocha y hacer un seguimiento de los permisos ya concedidos por la DINAMA para extracción de minerales asociados (no solo para hierro). Exigir que el impacto ambiental sea atenuado con planes de contingencia previendo potenciales accidentes que destruyan el medio ambiente de la zona. Deberemos prepararnos para cuando el Presidente Mujica se le ocurra consultar sobre este tema, como otros que seguramente llenarán la agenda de su gobierno y por transitiva la de todos/as los/as ciudadanos/as de este maravilloso Uruguay Natural!