Al conocerse puesta a la venta del histórico edificio por parte del BROU, ediles de Vamos Uruguay se mostraron contrariados con Zimmer, que en campaña electoral había anunciado que la Intendencia había adquirido el inmueble.

Una profunda desazón causó en la población de Conchillas el anuncio de venta pública de la histórica “Casa Evans” de aquella localidad que supuestamente había sido adquirida por la Intendencia de Colonia, a juzgar por declaraciones y anuncios realizados por el intendente Walter Zimmer tiempo atrás.

El anuncio fue recibido también con gran asombro en la Bancada de la Lista 2015 (Vamos Uruguay) del Partido Colorado en la Junta Departamental de Colonia, que al igual que los lugareños conchillenses daba por descontado que el histórico edificio había pasado a ser propiedad de la Intendencia.

“El intendente Zimmer realizó gran parte de su campaña electoral pasada en nuestra localidad señalando públicamente que había adquirido el inmueble para el uso de la comunidad, y ahora con asombro descubrimos un aviso del Banco de la República Oriental del Uruguay (BROU) en los diarios dando cuenta que la institución recibirá en sobre cerrado, hasta el 22 de octubre, ofertas por los 3 amplios galpones y 2 locales comerciales ubicados en calle David Evans S/Nº (Padrón Nº 527, del departamento de Colonia), con una superficie edificada de 2774 metros cuadrados, es decir que, lo que se está ofreciendo a la venta es, lisa y llanamente, la Casa Evans, que todos suponíamos ya era propiedad de la Intendencia”, dijo la edila departamental (S) Gianela Fonte (Lista 2015).

“Todos los colonienses vimos en televisión la publicidad televisiva que realizó el sector de Zimmer, destacando la adquisición del edificio, pero ahora nos enteramos que la misma no se había concretado, y nos sentimos profundamente sorprendidos y decepcionados por esta actitud”, sostuvo.

Por su parte, el diputado Daniel Bianchi (Vamos Uruguay) señaló que el aviso en la prensa le causó “sorpresa”, porque “habíamos escuchado el anuncio realizado por Zimmer durante la campaña electoral”.

Al respecto señaló que “es lógico que la población no se resigne a perder el edificio que impulsó el señor David Evans en 1910, y que tiene un enorme valor simbólico, ya que forma parte de la cultura histórica de esta población. Incluso, el local, que tiene un inmenso altillo, es cedido en forma permanente a las instituciones para actividades sociales y culturales”.

“Fue el 24 de octubre de 1887 cuando llegaron los representantes de "Walker & Co." a la zona donde posteriormente se instalarían, implantando su modo de vida, sus costumbres e, incluso, sus creencias. Proceder al remate de un inmueble de tanto valor histórico y justo cuando se está a punto de cumplir un nuevo aniversario de la fecha simbólica de la fundación de Conchillas, y cuando se cumplen 100 años del edificio, nos parece un despropósito, por lo que haremos lo que esté a nuestro alcance para dialogar con el intendente y tratar de ayudar a buscar una solución”, finalizó el legislador colorado.

Patrimonio nacional

Ubicada a 7 kilómetros del Río de la Plata y a similar distancia de la Ruta Nacional Nº 21, a 50 kilómetros de Colonia del Sacramento y a 40 kilómetros de la ciudad de Carmelo, la zona de Conchillas comenzó a desarrollarse durante la década de 1880, a partir de una resolución del gobierno de la República Argentina de construir un nuevo puerto de piedra en Buenos Aires en lugar del existente de madera, como forma de competir con los puertos de Montevideo y de Río de Janeiro y Montevideo.

En aquel entonces se hizo un llamado a licitación para la obra, que fue ganado por la compañía inglesa “C. H. Walker & Co. Ltd.”, la cual, tras una serie de estudios técnicos, descubrió que sobre la margen uruguaya del Río de la Plata había una zona muy próxima con grandes cantidades de piedra, cal y arena.

Así, la poderosa empresa británica comenzó la transformación del escenario, llegaron obreros calificados con máquinas, vagonetas y vías para trenes, obreros criollos se mezclaron con trabajadores ingleses, escoceses, austriacos, italianos, alemanes, griegos, búlgaros e incluso esclavos para trabajos más duros, y comenzó la construcción de casas para los operarios, hoy testimonio histórico de Conchillas.

Seguidamente se construyó un puerto de 300 metros de largo, un varadero de madera para la reparación de barcos, galpones, talleres, herrerías, carpinterías, molinos de piedra y vías férreas, por donde llegaría la maquinaria para la extracción de la materia prima.

El pueblo empezó a tomar más cuerpo a partir de la llegada al lugar del marinero y cocinero David Evans. Éste era un marino que había salvado su vida de un naufragio cuando la nave en la que se transportaba, “Sofía”, encalló cerca del lugar en 1910. Evans -un hombre de gran bondad, rectitud, laboriosidad, buen carácter y cariñoso con los niños, según se cuenta- se estableció allí y, con una visión empresarial envidiable, en pocos años creó uno de los comercios más importantes del país: la Casa Evans, que logró tal notoriedad que con el tiempo el gobierno nacional y el BROU le permitieron acuñar, en Bélgica, su propia moneda de bronce.

A partir de sus inicios la Casa Evans mueve enormes volúmenes en los diversos rubros, sirviendo a toda la zona, entre ellos, exportación de cereales, ganado, cueros, lana, madera e importación de maquinarias agrícolas, automotores, herramientas, comestibles, ropa, muebles y otros.

Es así que la zona de Conchillas empieza a crecer gradualmente bajo la dirección de los ingleses, siendo el primer pueblo que tuvo luz eléctrica en Uruguay, un sistema de salud de avanzada para la época en el cual patrones y empleados aportaban a partes iguales para la asistencia médica, educación gratuita y un tendido de vías férreas propio que se conectaba con las redes nacionales, por lo que fue transformándose en un centro de atracción de mano de obra calificada, que se mantuvo con intermitencias hasta la década de 1950.

Tiempo después la Casa Evans se transformó en la sede de la Cooperativa Agraria Ltda. local, pero afrontó diversos problemas hasta que fue anunciado su remate por parte del BROU. El viernes 8 de mayo de 2009 los habitantes de Conchillas dieron un abrazo simbólico al edificio, leyeron una proclama y enviaron una carta al presidente Tabaré Vázquez, al presidente del BROU y a los legisladores nacionales y departamentales, mostrando el interés de parar su remate, para quedarse con la propiedad histórica que es centro de convocatoria de la sociedad.

Por su parte, el intendente Walter Zimmer solicitó la preferencia de adquisición cuando el BROU rematara el bien, el cual fue adquirido por el propio banco en U$S 230.000 para luego negociar con la Intendencia.