En los primeros años del siglo XIX, nuestro país llamado por entonces Banda Oriental, era dominada por los españoles. Un nombre se oía cada vez más en el medio rural: el de José Gervasio Artigas. Según decían los hacendados mostraba “Eficacia, celo y conducta”. En 1805 era el principal militar oriental respetado por todos y temidos por algunos.

En mayo de 1810, estalló en Buenos Aires la revolución. Surgió allí porque había condiciones más favorables que en la Banda Oriental: era capital del virreinato, el elemento criollo estaba socialmente más fuerte y culturalmente mejor preparado, porque en años anteriores fue en Buenos Aires donde más se había sentido el debilitamiento de la institución virreinal.

Artigas entendió que la buena causa estaba del lado de la revolución y ofreció sus servicios a la Junta de Gobierno de Buenos Aires prometiendo que “llevaría el estandarte de la libertad hasta los muros de Montevideo”. Hay que recordar que en Montevideo existía una fuerte escuadrilla naval española que reconocía como autoridad al Consejo de Regencia, con sede en España y negaba apoyo a la Junta de Buenos Aires.

Creo necesario puntualizar el concepto de revolución, como un cambio rápido y profundo de la organización política, social y económica de un país o región.

Este cambio se produjo en América Española en estos momentos porque en Europa avanzaban ideas como el elogio a la libertad, que los hombres nacían con derechos naturales como derecho a la vida, la libertad, la seguridad.

¿Qué ocurría por 1811 en la campaña de la Banda Oriental donde crecía la figura de Artigas? Había un creciente descontento y una disposición muy favorable para la lucha. Lo que resultaba difícil era organizar todas estas fuerzas y dirigirlas en un sentido determinado. Esto solo sería posible con la presencia de una fuerte y prestigiosa personalidad y en ese momento la Banda Oriental la tenía en José Gervasio Artigas. Su pensamiento y su acción transformarían el movimiento oriental en una fuerza rectora de la Revolución Rioplatense.

El ejército artiguista era la masa rural en armas, hacendados, capataces, peonada, esclavos y hombres de vida errante: indios, changadores. Cada hombre se incorporaba con su propio caballo, a pero y armas. Los ejércitos patriotas se organizaban en tres cuerpos clásicos: caballería, infantería y artillería. Alguna de las armas era la lanza de moharra, media luna, sable corvo y mosquetón.

El primer éxito importante de la revolución se produce un lejano 18 de mayo de 1811, en Las Piedras, donde se enfrenaron el ejército español al mando de capital posadas y las fuerzas orientales al mando de Artigas, que se dirigían a Montevideo. Hecho histórico que se conoce como el nombre de Batalla de las Piedras.

Tras 6 horas de lucha vencieron las fuerzas orientales y emerge la grandeza humanitaria de José Artigas al decir: “Clemencia para los vencidos, curad a los heridos”. Se respeto la vida de los soldados españoles, que habían combatido dignamente, defendiendo una cusa que ellos creían justa y los prisioneros fueron enviados a Buenos Aires. Es importante destacar que en la confrontación armada se manifiestan valores importantes, en José Gervasio Artigas: tolerancia, respeto a la vida, al honor.

El triunfo de la Batalla de las Piedras trabajo consecuencias importantes para la revolución:

1) Los orientales afirmaron su confianza en los recursos propios. 2) El gobierno de Buenos Aires vio disiparse el peligro de que sus ejércitos quedarán atrapados por las fuerzas españolas que actuaban en el norte argentino y las de Montevideo. 3) Las fuerzas orientales - argentinas sitiaron a Montevideo.
Hoy, han transcurrido 188 años de este hecho histórico. Es una oportunidad para hacer un alto en nuestras actividades cotidianas y reflexionar sobre algunos puntos ¿Siguen vigente en nuestra sociedad aquellos valores que nos lego Artigas, tolerancia, respeto al otro, libertad? ¿Qué sociedad queremos? ¿Una sociedad donde cada persona tenga su espacio, para crecer, educarse, admitiendo la diversidad, donde “el tanto tenes tanto vales” sea sustituído “por vales por lo que sos”? Invito a que este 18 de mayo sea un espacio de reflexión.

Maestra Directora de la Escuela Nº 40 “José Enrique Rodó” - Ethel Caballero